Peneloppe s’était inscrite à ce diner sur un coup de tête, et aussi parce qu’elle savait que ses amies avaient fait la même chose. Elle n’avait pas fêté la St Valentin depuis … depuis son année de terminale, avec son petit ami de l’époque, quand elle croyait encore au romantisme et à l’amour. Elle avait l’habitude de fuir les restaurants et les soirées spéciales, préférant passer la soirée avec des amies qui avaient la même opinion qu’elle, ou seule au cinéma devant un bon film, le moins romantique possible. Elle se proposait même pour travailler plus tard, faire la fermeture voire l’inventaire du wallmart si nécessaire pour arranger ses collègues plus naïves qui avaient fait une réservation dans un restaurant hors de prix, pour une fête qui n‘était après tout que purement commerciale. Un peu plus tôt dans l’après-midi, elle avait décidé, d’un commun accord avec Swann, de rompre. Ils étaient sortis ensemble juste parce qu’ils se plaisaient et parce qu’ils avaient besoin de légèreté, leurs vies amoureuses respectives, ou leurs envies plutôt, étaient assez compliquées. Elle savait qu’ils resteraient en contact, peut-être qu’ils s’appelleraient s’ils avaient besoin de quelqu’un pour passer une soirée. Ils étaient pareil au fond.

Peneloppe avait quand même passé une bonne heure à se pouponner, elle pouvait rencontrer quelqu’un de bien ce soir après tout, quelqu’un qui comme elle ne s’était inscrit à la loterie que pour passer un bon moment et non chercher à tout prix son âme sœur. Elle avait remonté son épaisse chevelure brune dans un chignon, avait passé plus d’une demi-heure à se maquiller devant la glace de sa salle de bain, avait enfilé un bel ensemble de lingerie, rouge, en dentelle, qu’elle avait acheté la semaine dernière en prévision de cette soirée. Oui, vous avez bien entendu. Et pour peaufiner son apparence, elle avait passé une robe bustier noire juste assez moulante pour dévoiler ses formes et qui laissait voire ses jambes bronzées et musclées. Une vraie bombe selon sa colocataire qui malheureusement travaillait toute la nuit et qui donc ne l’accompagnait pas. Mais qui gentiment l’avait déposée devant le restaurant pour lui éviter de chercher un taxi un soir où ils étaient pris d’assaut par tous les couples de sortie.

Bien que le restaurant choisi par les organisateurs était situé dans le quartier où elle vivait depuis maintenant trois ans, elle n’y avait jamais mis les pieds auparavant. Elle était plus habituée aux restaurants dits « populaires » qu’aux étoilées. Elle s’attendait à une décoration ultra romantique à base de roses rouges, de grands rideaux en soie, de rubans et de plumes partout, et elle ne fut pas déçue, elle avait visé juste. Mais curieusement, elle trouva l’ambiance du restaurant agréable. Elle salua de la main ses amies aussi présentes, elle irait surement leur parler plus tard si le garçon attribué était ennuyeux, mais elle allait se montrer docile pour le début de soirée et elle suivit un serveur jusque dans la salle où le tirage au sort aurait lieu. Après tout un discours plein de métaphores sur l’amour, l’organisateur commença enfin à tirer les numéros. Elle savait qu’elle ne serait pas choisie tout de suite vu qu’elle avait pris soin de ne pas prendre les premiers de la liste. Elle entendit tour à tour Gillian, BJ et Elias se faire appeler et attribuer un ou une prétendante. Quand vint son tour, elle scruta tout d’abord autour d’elle pour voir les hommes restant. Il en restait des pas trop mal. Le tirage au sort lui attribua un certain William comme partenaire. Elle regarda encore une fois autour d’elle pour voir s’il allait lever la main ou quelque chose, pour faire acte de présence. Mais non, pas un geste. Elle espéra qu’il ne s’était pas défilé au dernier moment, la soirée serait bien longue sinon. Une fois tous les numéros tirés, l’organisateur leur révéla que des défis pouvaient leur être envoyés sur leurs téléphones portables, pour pimenter un peu la soirée. Pimenter dans quel sens ? Penny devenait de plus en plus curieuse.

Elle pénétra dans la salle principale en compagnie des autres participants, là encore, rien que du très romantique, des tables rondes pour deux, aux nappes rouges, avec sur chacun deux chandelles et une rose. Un serveur lui demanda son nom et son numéro et la conduisit à la table qui lui était attribué avec son partenaire. Il s’y trouvait d’ailleurs déjà. Et même s’il était resté dans le thème de la soirée avec son pull blanc et rouge, elle aurait préféré qu’il joue d’avantage le jeu et qu’il mette au moins une chemise pour mieux rentrer dans le thème. Elle se sentait trop habillée pour le coup. Elle passa devant le bar, prit l’un des cocktails posés et alla s’asseoir en face du jeune homme. Elle but une gorgée de sa boisson avant de prendre la parole la première.


« Bonsoir, je suis Peneloppe, Penny pour faire plus court. Et tu es William c’est ça ? »

« Oui c’est bien cela je m’appel William Carter enchanté de faire ta connaissance. Je dois te dire tu es vraiment belle. Si ce n’est pas trop indiscret une demoiselle aussi jolie que toi doit déjà avoir un amoureux alors qu’est qui t’amène à cette soirée ? »
« Eh non, je suis célibataire. A vrai dire, j’ai rompu un peu plus tôt dans l’après-midi, mais je te rassure, je ne suis pas désespérée pour autant, c’était mon idée d’ailleurs … Je n’aime pas que les relations tirent trop en longueur cet an-ci. Et des amies m’ont convaincu de venir, je n’ai pas pu leur résister longtemps … »

Le moins qu’on pouvait dire, c’est qu’elle avait frappé fort. Il devait surement s’attendre à une fille super romantique, qui attendait de cette soirée qu’elle lui faciliterait la tâche pour trouver son prochain petit ami. Et elle avait fait exprès de lui avouer avoir rompu avec Swann un peu plus tôt, c’était pour bien mettre les choses en clair, faire comprendre qu’elle faisait ce qu’elle voulait de sa vie amoureuse.
A première vue, son cavalier n’était pas vraiment son style. Demander tout de suite à une fille si elle était célibataire, venir habillé comme n’importe quel autre jour de la semaine à une soirée qui ressemblait pas mal à des rendez-vous arrangés, et puis, elle avait l’impression qu’il essayait de l’impressionner avec sa façon de parler. Ce qu’elle n’était pas. La seule chose qui pour l’instant lui avait plus, c’était la façon qu’il avait eu de la regarder quand elle s’est assise à table. Sa robe avait eu l’effet escompté.

« J’ai une surprise pour toi dans ma bagnole et avec le stress, il semblerait que je l’ai oublié. Tu me donnerais tu quelques petites minutes le temps que j’aille la chercher? Je peux t’assurer que tu ne regretteras pas d’être tomber sur moi pour cette soirée. Je fais le plus vite possible pour ne pas que tu aies à attendre toute seule. »

Une surprise dans sa voiture ? Alors il était peut-être récupérable. Bien qu’elle était plutôt une anti-St-Valentin, un peu comme Jessica Biel dans Valentine’s Day, elle comptait jouer le jeu ce soir, au moins celui de la séduction. Et elle espérait que son « rencard » du soir serait pareil. En voyant sa tenue, elle avait eu de gros doutes, mais la situation allait peut-être s’arranger. Sinon rien ne l’empêchait de s’enfuir après le dessert …

« Ok, je resterais là à attendre. Mais ne t’étonnes pas si je finis mon verre et si j’en commande un autre pour patienter… »

Non, elle n’était pas alcoolique, mais dans cette soirée, il n’y avait rien d’autre à faire en attendant William que siroter son verre et regarder ce qu’il se passait tout autour d’elle. Un peu plus loin, elle aperçut Eliàs et Gillian qui apparemment avaient eu la chance de tomber l’un sur l’autre. Et qui décidément semblaient bien s’amuser. Mieux qu’elle qui commençait d’ailleurs à trouver le temps long … Elle but une longue rasade de son cocktail, qui contenait finalement bien plus de rhum que ce qu’elle avait pensé à la première gorgée. Un serveur déposa à sa table une seau de glace contenant une bouteille de champagne. Attention gentille de la part des organisateurs, ils savaient mettre les formes à leur soirée. Mais en attendant William, la jeune brune préféra recommander un second cocktail. Elle eut le temps d’en boire à peine une gorgée que son cavalier réapparut devant elle, des roses de chaque couleurs entre ses mains. Et surprise supplémentaire, il s’était changé et avait passé un costume, plus classique, plus adapté à la situation aussi.

« Je m’excuse de t’avoir fait attendre, mais j’espère que ma surprise te plait. Je déclare que la soirée peut finalement commencer. Est-ce que je te l’avais déjà dit que tu étais ravissante hehe ? »
« Oui, il me semble que tu l’avais déjà dit un peu plus tôt … mais j’adore les roses, c’est une charmante attention .. mais pourquoi une de chaque couleur ? »

Il n’y avait pas de vase à proximité d’eux, Peneloppe les mit donc dans le seau à champagne, pour qu’elles aient de l’eau une fois les glaçons fondus. Il essayait de bien faire, même si elle avait l’impression qu’il avait encore des efforts à faire pour être au top avant la fin de la soirée, et pour qu’elle songe à le ramener chez elle. Elle n’avait pas demandé s’il était célibataire ou non, mais dans sa tête, on ne s’inscrivait pas à ce genre de soirée, même pour une bonne cause, si on est en couple.