La journée de Peneloppe commença bien plus tard que d’habitude, son réveil indiquait presque une heure de l’après-midi lorsqu’elle ouvrit les yeux. Mais l’heure tardive ne l’alarma guère : elle avait fêté l’anniversaire d’un très bon ami hier soir, et elle n’était rentrée que tôt ce matin, ses chaussures à talons à la main car une fois encore, elle avait trop mal aux pieds pour continuer à les porter. Et malgré des lieux des plus insolites, un studio de tournage redécoré dans le thème boite de strip-tease, pas au goût de tout le monde, des commentaires et des insinuations pas forcément discrètes de Soh et un incident lié à des portes qui ne s’ouvraient que de l’extérieur, la soirée avait été fabuleuse. Comme elle devait dans une heure se rendre à un cours de chant avec sa meilleure amie, et qu’elle ne pouvait se défiler car elle lui promettait de venir avec elle depuis des semaines, elle ne put par rester au lit autant qu’elle aurait aimé, mais elle se leva rapidement pour prendre sa douche, s’habiller et prendre un brunch qui la ferait tenir, sans que son ventre ne grogne, jusqu’à la fin de la soirée. Quand à 17h, Peneloppe sortit du théâtre où avait eut lieu le cours, elle ne put nier qu’elle avait passé un bon moment. Elle allait surement s’y inscrire, elle pourrait améliorer sa voix, qui avait un sacré potentiel selon le professeur, et surtout passer plus de temps avec Joyce, car malgré le fait que leur amitié date du lycée, elle n’ont jamais vraiment eu de passion commune à partager avant.

Ce soir, la jeune femme devait retrouver des amies pour aller manger au restaurant, puis finir la soirée dans une des boîtes de nuit de la ville. Le but était évidemment de fêter la fin de la période de partiels pour les étudiants en médecine, leur dernier examen ayant eut lieu la veille. En rentrant dans son appartement, Penny repassa sous la douche pour se rafraîchir et avoir meilleure mine. Ses vêtements étaient prêts depuis la veille, elle ne perdrait pas de temps à les choisir. Elle enfila son micro short noir, passa un dos-nu gris par-dessus et enfila des chaussures avec une taille de talon plus raisonnable que celle de la veille, pour éviter d’avoir à se déchausser durant la soirée. Elle songea à un moment à prendre un sac à main plus grand plus y mettre une paire de ballerines de rechange, mais un grand sac l’encombrerait plus qu’autre chose quand il s’agira de danser. Elle rejoignit ses amies à 21h au Rio, un restaurant à inspiration mexicaine et espagnole que la jeune fille appréciait tout particulièrement, en partie à cause de ses origines et de celles de sa mère.

Quand Peneloppe et les filles de sa promotion entrèrent au 1015 peu avant minuit, la boîte était déjà bondée, et quasiment pleine. Elles eurent toutes les peines du monde à atteindre le bar pour se commander des boissons, un cuba libre pour Pen, et arriver jusqu’à l’autre bout de la salle, jusqu’aux divans fut vécut comme un miracle par les filles. C’est dans des moyens comme cela qu’un homme aurait pu être bien utile pour traverser la foule, il aurait coupé tout droit, ne se serait pas fait balloté dans tous les sens par les danseurs, et ne se serait surement pas laissé faire par ce bellâtre blond qui avait marché sur les pieds de Darla et quasiment fait tomber par terre, tout sa sans excuse, ni tentative de l’aider à se relever. D’ailleurs, Peneloppe ne comprenait pas pourquoi la discothèque était si bondée, l’air y était bien plus respirable d’habitude. « C’est parce qu’ils ont invité un DJ français à mixer ce soir apparemment » Lui hurla presque sa voisine de droite, Tanis, qui savait toujours tout. Peneloppe leva les yeux vers la cabine du DJ, mais à cette distance, impossible de distinguer autre chose qu’une ombre qui s’agitait derrière les platines. Les cinq filles burent leur cocktails en essayant de discuter autant qu’elles le purent, mais la musique couvrait la majorité de leurs phrases.

Elles de décidèrent finalement à abandonner leur divan, pour aller au centre de la piste, et se mêler aux autres danseurs, en évitant si possible les trentenaires bien louches du fond dont le seul but était de draguer des petites jeunes et de les ramener chez eux par la suite. Elles dansèrent pendant une heure avant que les premiers signes de fatigue se ressentirent, deux filles prétextèrent les contrecoups des partiels, et rentrèrent chez elle. Une troisième était restée accrochée à un brun qui ne la quittait pas des yeux, et le couple allait s’isoler dans un coin de la salle pour faire plus ample connaissance. Il ne restait que Peneloppe et Tanis, qui ne comptait pas partir si tôt. Il fallait bien l’avouer, le DJ était excellent et enchaînait les bons sons. Personne n’avait envie de louper un morceau, même juste pour aller boire un verre. Quand il termina sa session, une bonne partie de la foule l’applaudit pour le remercier de la bonne soirée qu’il leur avait fait passer. Et Peneloppe et son amie en profitèrent pour aller au bar. Peut-être qu’elles réussiraient à se faire offrir un verre ou deux comme la semaine passée …

Peneloppe était en train d’essayer de se faire comprendre par le barman, elle aurait bien aimé se faire servir un mojito, mais il n’arrêtait pas de faire signe qu’il ne comprenait pas ce qu’elle voulait. Quel imbécile ! S’il n’arrivait pas à comprendre ce que les gens attendaient de lui, c’était à se demander ce qu’il faisait dans un bar. La jeune femme alla abandonna pour aller embêter un autre barman, en espérant que celui-ci serait plus doué lorsqu’elle entendit quelqu’un prononcer son prénom juste derrière elle. Elle se retourna pour voir qui lui parlait. Elle reconnu Swann. Qu’elle connaissait virtuellement depuis des années car Joyce lui avait parlé de lui plus d’une fois. Ils avaient échangé quelques mots sur facebook une fois qu’il avait déménagé à San Franscico, elle ne savait plus exactement pourquoi. Et elle l’avait enfin rencontré en chair et en os hier soir, pendant la soirée d’anniversaire d’Eliàs. Enfin hier soir, tout dépend du point de vue. Swann lui avait paru gentil, plutôt pas mal dans son genre, mais il avait passé une bonne partie de la soirée à lorgner sur Joyce et Soh, avec un air de conspirateur, comme s’il cherchait un moyen de les décoller l’un de l’autre. La jeune devait bien avouer qu’elle avait aussi eu un peu de mal à se faire à se couple, surtout à croire de la sincérité de Sohfyièn envers son amie, lui ne cessait de la taquiner car il avait été témoin de quelque chose qu’il n’aurait jamais du voir. Mais elle savait Joyce prudente, et cette fois-ci, elle essayait de ne pas se mêler du couple de son amie.
Elle lui offrit donc l’un de ses plus beaux sourires à Swann, après tout, rencontrer une connaissance était toujours agréable, et elle ajouta « Bien sur que je me souviens de toi, on s’est vus pas plus tard que hier soir ! » La consommation commandée par le jeune homme arriva devant lui, il saisit sa bière dans la main droite, jeta encore un coup d’œil à Peneloppe et Tanis, but une gorgée et leur proposa quelque chose auquel la jeune brune ne s’attendait pas, de monter dans le carré VIP. Elle savait que sa famille était plutôt fortunée, mais elle ne comprenait pas pourquoi ça lui ouvrirait les portes des carrés VIP des boîtes américaines. A moins que … elle avait entendu dire qu’il était parfois DJ à ses heures perdues … et si c’était lui qui les avait faites danser toute la soirée ? Pen se dit qu’il faudrait absolument qu’elle lui pose la question plus tard dans la soirée, mais en attendant, une telle proposition ne se refusait pas. « S’il est plus rapide de se faire servir à boire là-bas, je te suis sans hésiter »
Elle en aurait presque oublié Tanis, qui ne disait plus rien d’ailleurs. Quand elle la regarda, Penny vit qu’elle était en train de flirter avec un blond à lunettes, enfin à fausses lunettes, celles avec des grosses montures en plastique noir qui donnent un côté intello à n’importe qui. « On dirait que ce sera juste toi et moi finalement … je te suis » Elle prévins juste son amie qu’elle allait plus loin, et qu’elle lui enverrait un sms quand elle sortait de la discothèque, car il était prévu que Tanis dorme chez Peneloppe ce soir pour éviter de réveiller sa colocataire en rentrant trop tard, ou trop tôt suivant le point de vue.

Pour réussir à suivre Swann à travers la foule, Peneloppe dut se frayer un chemin avec les danseurs. Le jeune homme n'eut aucun mal à se faufiler alors qu'elle dut jouer des coudes, pousser quelques filles un peu bourrées et se fit marcher sur les pieds par quelques bellâtres en manque d'équilibre. Swann l'attendait juste devant l'entrée du carré VIP et n'eut aucun mal à entrer, les deux gorilles ne lui posèrent même pas de questions sur son identité. Une fois cette barrière franchie, ils entrèrent enfin dans la pièce. Il n'y avait pas plus d'une dizaine de personnes ici, assis dans de confortables fauteuils club en cuir. On entendait la musique en fond, mais nul besoin de crier pour se faire entendre, le lieu était vraiment propice aux discussions, voire aux rapprochements.

« Assieds toi je t'en prie. » « Merci. » Swann lui prit la main pour lui montrer un fauteuil et l’aida à s’asseoir. Ça faisait longtemps qu’on se n’était pas occupée d’elle comme ça. Ses anciens petits amis n’étaient pas des rustres pour autant, c’est juste qu’ils ne se retrouvaient jamais dans des conditions similaires, celles où ils auraient pu jouer les gentlemen. Et c’est l’impression que lui laissait Swan pour le moment, qu’il était un vrai gentlemen. Serait-ce un train commun à tous les Français ? Un serveur s’approcha d’eux, et Peneloppe reconnut la tenue des barman de l’établissement. Sentir qu’on s’occupait de soi, qu’on faisait attention aux moindres détails, rien de mieux pour se sentir plus importante, écoutée. Elle commanda un cocktail à base de rhum, quelque chose de doux et de sucré. Elle n’aimait pas les alcools trop forts, ou les boire purs. Elle avait toujours préféré les mélanges, au début parce qu’ils étaient plus ludiques, et ensuite parce qu’ils permettaient d’en boire plus sans pour autant ne plus tenir debout, alors qu’un verre de vodka pure lui plomberait aussitôt la soirée. Le serveur revint quelques minutes plus tard, lui apportant son verre sur un plateau. Style grand restaurant. La classe …

« Alors, est-ce que toi et ton amie étiez venues là pour .. draguer un peu ? Est-ce que j'ai à jamais ruiné tes chances avec ce délicieux garçon qui te reluquait de l'autre côté du bar ? Pour ma défense, il était boutonneux. » Peneloppe ne s’attendait ni à ce qu’il remarque ce détail, et encore moins à ce qu’il l’évoque. Elle-même l’avait à peine aperçu. Elle lui avait en fait jeté un œil juste un peu avant que Swann ne vienne les voir. Il était plutôt mignon, mais avait l’air trop gentil, trop propre sur lui, il jurait dans le décor de la boîte de nuit. « Avec Tanis et d’autres amies de médecine parties avant que tu n’arrives, on était plutôt partie pour fêter la fin des partiels. Et pour une fois, je m’étais même dit que je ne les abandonnerai pas pour un garçon … mais comme elles m’ont laissées les premières … » Pendant qu’elle lui parlait, il passait une main dans ses cheveux. Ce type de geste était l’un de ceux qui la faisaient toujours rire, souvent les garçons le faisaient pour se donner un style, une contenance, ou juste quand ils étaient gênés. Chez Swann, il paraissait plus naturel, il était juste sur de lui. Un peu égocentrique ? Peut-être.

« Est-ce que tu étais là quand j'ai mixé ? Je crois que tout le monde a apprécié mais bien sûr, j'aime avoir l'avis de gens que je connais .. » Peneloppe avait visé juste, il était un peu égocentrique, voire narcissique. Mais c’était là sa personnalité, un tout, qui n’était pas dérangeant au final. « Oui, on a apprécié la soirée. Tu as plutôt bien réussi à nous faire danser. » En général, elle n’aimait pas complimenter les garçons trop vite, pour ne pas qu’ils prennent la grosse tête, pour ne pas qu’ils croient que tout leur était déjà acquis. Mais pour Swann, c’était différent, il était à part dès le début. Elle prit son verre dans les mains, et but une gorgée de boisson à travers la paille noire plantée dedans. « C'est drôle, je me suis toujours imaginé les DJ entourés de plein de filles en délire, genre groupies. C’est plutôt calme ici … » Le message caché étant bien sur du type pourquoi m’as-tu conviée moi ?

« Je suis sûr qu'elles te pardonneront donc ce petit écart .. La fin des partiels, hein ? Je suis moi même assez content de ne pas avoir à étudier pour ne pas avoir à faire à ces affreux examens. Cela doit être extrêmement stressant, non ? Je ne sais pas si tu es du genre à angoisser pour ce genre de chose. »
« Je ne stresse pas vraiment pour mes examens, je sais que j’ai assez étudié pour les réussir … j’ai toujours eut des facilités pour apprendre … c’est plus le rythme soutenu qui peut faire stresser … plus vraiment le temps de faire d’autres activités … »
Il y a encore quelques années, elle aurait pu répondre qu’elle était trop intelligente pour angoisser pour des simples examens de milieu d’année qui n’auront aucune incidence sur son classement. Mais elle n’était plus la même miss-je-sais-tout et elle passait beaucoup plus de temps avec ses amis, et donc moins devant ses casiers. Elle devait réviser de plus en palus pour ses partiels, parfois y consacrer des nuits blanches pour rattraper son retard, mais elle avait toujours autant de facilités à tout retenir, et elle se désignait d’ailleurs souvent comme une « éponge » capable de tout retenir.

« Tant mieux ! On ne dirait peut-être pas comme ça mais je ne suis pas aussi sûr de moi que je ne le laisse paraître ... »
Pas aussi sur de lui qu’il ne le laissait paraitre ? Elle se demandait bien quelles preuves lui manquaient, il pouvait douter de son talent en France, mais une fois qu’on trouvait une place outre-atlantique, les réputations se faisaient vite. Il allait surement changer, comme tous les autres, dans les mois qui allaient suivre. Elle ne put s’empêcher d’entendre le gloussement de deux filles assises juste derrière Swan. En les regardant, elle s’aperçut qu’elles le montraient du doigt et qu’elles fouillaient le sac à main de l’une pour en sortir triomphalement un marquer indélébile et un appareil photo. Elles ne savaient pas que leurs smartphones avaient aussi cette fonction ? A moins qu’elles ne savaient pas s’en servir … Swann joua le yeux et se retourna en leur faisant un petit signe. Penny ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel, ça y est, c’était parti, elle avait perdu son cavalier de la soirée Qui pourrait résister à deux blondes futiles ? Mais il se contenta de poser pour leur photo qu’elles durent recommencer deux fois à cause d’un problème de flash avant de retourner vers Peneloppe et de continuer à discuter avec elle comme si de rien n’était

« C'est plus calme ici qu'en France tu as raison, mais c'est surement parce que je suis en compagnie d'une charmante et jolie jeune femme qu'elles n'osent pas s'approcher .. »
Si les filles en France étaient encore plus agitées qu’ici, elle plaignait sincèrement ses rencards là-bas. Une charmante et jolie jeune femme ? Il savait décidément charmer et sortir les répliques qui plaisent aux femmes. D’un côté, Peneloppe ne s’était pas vraiment trompée quand elle l’avait vu l’autre soir à l’anniversaire d’Eliàs, il savait qu’il était plutôt beau garçon, il était un peu imbu de sa personne et peut-être un peu trop sur de son charme. D’ordinaire, ce genre de garçon la laissait plutôt froide, elle n’aimait pas les tombeurs qui se la jouaient de trop. Mais ces derniers temps, elle avait besoin de plus de légèreté. Elle avait croisé Liam, et cette rencontre avait remué des choses en elle, sans vraiment qu’elle sache quoi exactement. Elle but encore une gorgée de son cocktail, elle n’avait pas forcément l’intention de finir saoule, mais quelques gouttes d’alcool en elle la désinhiberait encore davantage.
« Charmante et jolie jeune femme ? C’est ce que tu dis à toutes les filles pour les séduire ? Pas besoin d’autant d’artifices avec moi tu sais … »